正德厚生 笃学敏行
提写校训的是书法家尉天池。这个校训，是南京师范大学百年校庆的时候，通过广泛征集，才确定的。
正德的解释为：端正、德行。在一个人或一个企业的各种品行之中，德性是第一位的，是最不可缺少的。德行在一个人或企业占有首席的重要位置。好的品德不仅是社会的良心，而且是国家的原动力，因为世界是被德性统治的。
《左传》对“厚生”的解释是这样的：“薄征强，轻赋税，不夺农时，令民生，计厚，衣食丰足”。对厚生涵义的理解为人生的目的不光是为了自己活着，而是要用自己的智能和能力来帮助他人和社会，这样不但有益于别人，自己的生命也因之而更加丰满。
“笃”的涵义就是敦厚、诚实、忠信的意思。因此，古人一般将“笃”字与做人联系在一起，如“笃志”、“笃信”、“笃行”等等。为人要有人品，治学也要有品格，这就是“笃学”，究其意就是老老实实、认认真真的做学问。
孔子的《论语》中曾多次出现敏和行二字。例如：“君子讷于言而敏于行”，“敏于事而慎于言”，“先行其言而后从之”。“君子耻其言而过其行”。“敏”即敏捷，“行”同于我们今天所说的"实践"。所谓“敏行”即勇于实践，快捷，抢抓机遇，善抓机遇。